Il n'est plus rare pour un entrepreneur d'être confronté à un client qui souhaite absolument construire avec des matériaux naturels et écologiques. Les raisons avancées peuvent être variées: pour limiter l'empreinte écologique, pour leur santé, etc. Mais que pensez de ces matériaux ? A partir de quand un matériau est-il durable et respectueux de l'environnement ?

Il n'est pas simple d'évaluer les performances environnementales d'un matériau. Selon, le directeur du Centre de la Construction Durable (CeDuBo) à Zolder, il faut commencer par une analyse du cycle de vie complet du matériau, de l'extraction des matières premières à son recyclage ou sa réutilisation. Pour l'énergie, c'est plus simple : il est facile d'y associer un certain nombre de kWh. Mais pour un matériau ou produit, il faut tenir compte d'une multitude de facettes environnementales. En outre, il ne faut pas évaluer à l'échelle du matériau mais bien à celui d'un bâtiment. Cela semble paradoxal, mais un produit qui à première vue semble peu écologique peut fortement renforcer le résultat environnemental d'une construction.

Heureusement, la manière d'évaluer l'impact environnemental des matériaux évolue. Il existe ainsi depuis 2011 une norme européenne EN 15804. Celle-ci fixe un certain nombre de catégories de dommages: l'extraction des matières premières, la consommation et l'efficacité énergétique, les substances toxiques, les émissions dans l'air, le sol ou l'eau, etc. Elle détermine également la façon de calculer et de présenter les résultats dans chacune des catégories.

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