Les sulfates peuvent mener à la détérioration du béton par formation d'un sel expansif. Afin de prévenir cette dégradation, bon nombre de normes et de cahiers des charges renvoient dès lors à des ciments à haute résistance aux sulfates, ou 'HSR' (high sulfate resisting), seule dénomination reconnue en Belgique jusqu'en 2011. Or, à la suite de modifications normatives, les ciments résistant aux sulfates porteront désormais sur le marché la désignation 'SR' (sulfate resisting) ou 'HSR' (high sulfate resisting). Cette distinction n'est toutefois pas relative à leur degré de résistance aux sulfates. Cet article a pour but d'apporter quelques explications visant à dissiper d'éventuelles confusions.
Quand utiliser un ciment à haute résistance aux sulfates ?
Le sol et les eaux souterraines peuvent contenir des sulfates. Leur présence peut également être due à des activités industrielles ou à l'utilisation de certains engrais. Ces sulfates pénètrent dans les bétons principalement par diffusion ou par absorption capillaire et peuvent réagir avec les produits d'hydratation du ciment. Les produits de cette réaction étant expansifs, le béton commence alors à se dégrader (par la formation d'ettringite, également appelée sel de Candlot; voir figure ci-dessous).