S'il est admis depuis longtemps que, dans les installations sanitaires, les conduites en cuivre situées en amont de conduites en acier galvanisé peuvent contribuer à la corrosion de ces dernières, il en va de même pour les éléments de plomberie en laiton.
Le laiton est un matériau communément utilisé pour la fabrication d'éléments de plomberie (compteurs, vannes, clapets antiretour). Il s'agit d'un alliage de cuivre et de zinc contenant entre 5 et 45 % de zinc. Le zinc offre au laiton dureté et résistance mécanique, tandis que le cuivre lui confère une certaine résistance à la corrosion. En fonction de sa composition, le laiton subira, au contact de l'eau, un phénomène de corrosion de type uniforme ou de type sélectif (corrosion par dézincification; figure 2). Dans les deux cas, la corrosion pose problème, car elle est à l'origine de la libération d'ions cuivre dans l'installation, qui se déposent ensuite sur la paroi interne des conduites situées en aval. Si ces conduites sont en acier galvanisé (acier recouvert d'une couche de zinc, également appelé acier zingué), un phénomène de corrosion galvanique ou bimétallique peut faire son apparition, le cuivre étant plus noble que le zinc et le fer.